„Zaginione z Willowbrook” to oparta na faktach historia o znanym z nadużyć i zaniedbań ośrodku dla dzieci z niepełnosprawnościami intelektualnymi.
Rosemary zmarła na zapalenie płuc. Sześć lat później jej siostra bliźniaczka Sage wciąż bardzo za nią tęskni. Ich matka zginęła w wypadku, więc Sage została sama z ojcem. Ojcem, który skrywa przed nią tajemnicę.
Sage przez przypadek dowiaduje się, że jej siostra Rosemary jednak żyje i przebywa w Instytucie Willowbrook na Staten Island. To specjalistyczna placówka dla osób z niepełnosprawnościami intelektualnymi. Podsłuchując rozmowę telefoniczną ojca, Sage domyśla się, że Rosemary kilka dni wcześniej zaginęła. Postanawia ją odnaleźć.
Gdy Sage pojawia się w ośrodku, personel jest przekonany, że to Rosemary, której już wcześniej zdarzało się uciekać. Dziewczyna zostaje wbrew swojej woli zamknięta w instytucji, która okazuje się piekłem na ziemi. Stara się zachować zimną krew i wymyślić sposób, by wydostać się z koszmaru, a także odkryć, co się stało z jej siostrą.
„Zaginione z Willowbrook” ukazuje koszmar pacjentów ośrodka. To miejsce ze skorumpowaną administracją, lekarzami przeprowadzającymi eksperymenty medyczne i byłymi przestępcami odpowiedzialnymi za codzienne życie mieszkańców.
O autorce
Ellen Marie Wiseman - autorka bestsellerów New York Timesa, cieszących się dużym uznaniem powieści historycznych „Dla jej dobra”, oraz „To, co zostawiła”. Jest Amerykanką pochodzenia niemieckiego, urodziła się i wychowała w Three Mile Bay, małej wiosce w stanie Nowy Jork. Swą miłość do czytania i pisania odkryła już w szkole. Jej powieści były publikowane na całym świecie, tłumaczone na osiemnaście języków i umieszczane na listach „Best Of” w Reading Group Choices, Good Housekeeping, Goodreads, The Historical Novel Society, Great Group Reads i innych. Jest mamą dwójki dzieci, mieszka nad brzegiem jeziora Ontario z mężem i psami.
Czy wydarzenia przedstawione w książce "Zaginione z Willowbrook" opierają się na faktach?
Tak, powieść jest inspirowana tragiczną historią rzeczywistego ośrodka Willowbrook State School na Staten Island, który funkcjonował w Nowym Jorku. Autorka Ellen Marie Wiseman rzetelnie oddaje realia placówki, która w latach 70. stała się symbolem zaniedbań i nieludzkiego traktowania pacjentów. Lektura pozwala zrozumieć mroczną kartę w historii amerykańskiej opieki społecznej poprzez pryzmat dramatycznych losów bohaterek. To mocne połączenie thrillera z bolesną prawdą historyczną, która wywołała niegdyś ogólnokrajowy skandal w USA.
Jaki jest dominujący klimat tej powieści?
Książka utrzymana jest w mrocznej, dusznej atmosferze thrillera psychologicznego z silnym wątkiem śledczym. Czytelnik towarzyszy Sage w desperackiej próbie przetrwania w miejscu, gdzie granica między opieką a torturą ulega całkowitemu zatarciu. Wiseman buduje napięcie poprzez klaustrofobiczne opisy ośrodka oraz wszechobecne poczucie zagrożenia ze strony skorumpowanej administracji. Powieść koncentruje się na odkrywaniu systemowej niesprawiedliwości i tajemnic ukrytych za murami Instytutu.
Komu odradza się sięgnięcie po ten konkretny thriller?
Z uwagi na drastyczne opisy traktowania osób z niepełnosprawnościami oraz eksperymentów medycznych, książka nie jest odpowiednia dla czytelników o dużej wrażliwości emocjonalnej. Autorka nie unika ukazywania brutalnej rzeczywistości ośrodka, co może być przytłaczające dla osób szukających lekkiej literatury rozrywkowej. Tematyka przemocy systemowej i uprzedmiotowienia drugiego człowieka sprawia, że jest to pozycja wymagająca dużej odporności psychicznej. Odbiorcy unikający w literaturze motywów związanych z cierpieniem dzieci powinni rozważyć wybór innego tytułu.
Czego można spodziewać się po stylu pisarskim, jaki prezentuje Ellen Marie Wiseman?
Ellen Marie Wiseman charakteryzuje się niezwykle obrazowym stylem, który skupia się na detalach otoczenia oraz głębi emocjonalnej kreowanych postaci. Pisarka potrafi wciągnąć czytelnika w sam środek akcji, sprawiając, że strach i niepewność głównej bohaterki stają się niemal namacalne. Jej narracja jest płynna, a jednocześnie pełna faktograficznych szczegółów dotyczących realiów historycznych tamtego okresu. Dzięki temu historia przedstawiona w "Zaginione z Willowbrook" angażuje nie tylko jako thriller, ale również jako poruszający dramat społeczny.
Czy wątek zamiany sióstr bliźniaczek dominuje w fabule?
Motyw tragicznej pomyłki i uwięzienia Sage zamiast jej siostry stanowi główny motor napędowy akcji oraz punkt wyjścia do ukazania koszmaru ośrodka. Fabuła koncentruje się na walce bohaterki o odzyskanie tożsamości w systemie, który celowo ignoruje głos jednostki. Czytelnik obserwuje proces odkrywania prawdy o wcześniejszych losach Rosemary, co bezpośrednio przeplata się z próbami ucieczki z placówki. Jest to centralny element budujący dynamikę powieści i wpływający na każdą decyzję podejmowaną przez protagonistkę.
