Tessa Gray jest zdeterminowana, by odnaleźć brata. Młoda szesnastoletnia dziewczyna wykazuje się wielką odwagą, przemierzając w tym celu ocean. Kieruje się do Anglii za panowania królowej Wiktorii. Trafia do Londynu, gdzie jest sama i nie ma pewności, co też może ją spotkać. Wkrótce w Podziemnym Świecie tego miasta doświadczy czegoś strasznego. To niezbyt przyjazne miejsce. Po ulicach przemykają czarownicy, wampiry oraz inne nadnaturalne istoty budzące lęk.
Jedyną siłą trzymającą w ryzach chaos i ratują świat przed demonami są Nocni Łowcy - wojownicy przygotowani specjalnie do tego zadania. Tessa zostaje porwana przez Mroczne Siostry należące do tajnej organizacji nazywanej Klubem Pandemonium. Dziewczyna dowiaduje się, że również jest Podziemną i to z bardzo rzadkim darem - może zmieniać się w inne osoby.
Jej cenna umiejętność może stanowić także potężną broń, którą zamierza wykorzystać Mistrz. Ta zagadkowa postać kierująca Klubem nie zawaha się przed użyciem takiej mocy. Osamotniona, ścigana i pozbawiona przyjaciół Tessa znajduje bezpieczne schronienie w Londyńskim Instytucie Nocnych Łowców, którzy obiecują, że znajdą jej brata, jeśli ona wykorzysta swój dar i im pomoże.
Przebywając z Nocnymi Łowcami, Tessę zaczynają fascynować dwaj przyjaciele. Pierwszy z nich to James. Jego krucha uroda może okazać się zwodnicza, ponieważ pod nią ukrywa się groźny sekret. Drugim jest niebieskooki Will. Jego zmienne nastroje i sarkastyczny humor zniechęcają do niego praktycznie wszystkich z wyjątkiem Tessy.
Podczas swoich poszukiwań zostają wplątani w intrygę, która grozi zagładą Nocnych Łowców. Tessa stanie przed trudnym wyborem - ratować brata czy pomóc nowym przyjaciołom walczącym ze złem? Uświadomi sobie także, że miłość może okazać się bardzo niebezpieczną magią.
Autorką tej powieści oraz trylogii "Diabelskie maszyny" jest Cassandra Clare. Następne książki wchodzące w skład serii to: "Mechaniczny książę" i "Mechaniczna księżniczka". Wszystkie trzy należą też do szerszego cyklu "Kroniki Nocnych Łowców".
