Severian prowadził dość proste życie, chociaż było pełne krwi i cierpienia. Do niedawna był katem, ale za złamanie panujących zasad został wyrzucony i musiał wyruszyć w podróż. Nigdy nie myślał o tym, że może stać się kimś innym. Uważał, że bycie katem jest jego powołaniem. Z tymi rozważaniami dotarł do Thraxu, gdzie kontynuował swoją pracę.
Nie spodziewał się, że tak szybko przyjdzie mu ponownie złamać zasady, które obowiązują katów. Odmówił wykonania wyroku na kobiecie, która została skazana na śmierć przez uduszenie. To spowodowało, że sam znalazł się w niebezpieczeństwie i został zmuszony do ucieczki na północ. Teraz wędruje między istotami, które dawno wyrzekły się człowieczeństwa.
Z każdym dniem coraz bardziej zaczyna ciążyć mu Pazur Łagodziciela. Nie odnalazł jego właściciela, a tajemniczy klejnot o uzdrawiającej mocy zdaje się wpędzać Severiana w obłęd. Mężczyzna coraz silniej wyczuwa gromadzący się nad światem mrok i postanawia, że nadszedł czas zmian. Rezygnuje z bycia katem i wyrusza w podróż, której celem jest odkrycie otaczających go sekretów.
Seria fantasy "Księga Nowego Słońca" opisuje losy kata, któremu przyszło żyć w niezwykle mrocznym świecie. Ciężka atmosfera i szczegółowe opisy pozwalają czytelnikowi poczuć się częścią historii. W skład cyklu napisanego przez Gene Wolfego wchodzą takie tytuły, jak "Cień kata", "Cień i Pazur", "Pazur Łagodziciela", "Miecz Liktora", "Miecz i Cytadela", "Cytadela Autarchy" oraz "Urth Nowego Słońca".
