Devenir adulte et rester enfant : tels sont les deux ples entre lesquels se situent la plupart des productions pour la jeunesse, soumises ainsi a une double attraction. Pinocchio pantin de bois qui ne grandit pas mais finit pourtant par devenir un vrai petit garon, et bientt un adulte raisonnable, Peter Pan qui au contraire a choisi de rester pour toujours dans le monde de l'enfance, son vieil ennemi le capitaine Crochet poursuivi par le tic-tac du crocodile ou du temps qui passe, sont des exemples rvlateurs d'une proccupation gnrale.
Comme le champignon de Lewis Carroll qui fait grandir par un de ses cts et rapetisser par l'autre, les productions pour la jeunesse tiennent aux enfants un double langage ; elles leur disent simultanment : "Grandissez ! " et "Ne grandissez pas ! ", exprimant ainsi les sentiments ambivalents des adultes eux-memes. L'enfant auquel ils s'adressent, c'est a la fois celui qu'il a bien fallu laisser derriere soi en grandissant, et qui en sait donc moins qu'eux, et celui qui possede encore un trsor ou un secret qu'eux-memes ont perdu, et qui en sait alors peut-etre plus qu'eux.
De cette tension, voire de ce dchirement nat la littrature de jeunesse, lieu d'une parole tiraille entre des exigences contradictoires, mais aussi lieu de rconciliation, de transmission, de passage d'un ge a l'autre. Pour analyser cette dualit essentielle, trente-six chercheurs - historiens, psychanalystes, linguistes, didacticiens, spcialistes de littratures franaise et trangeres - combinent leurs approches et embrassent une grande varit de sujets, du Tlmaque de Fnelon aux albums sans texte, du Petit Prince a HarryPorrer, dans des articles destins a toutes celles et a tous ceux qui s'intressent a la littrature de jeunesse, aux questions d'enfance et d'ducation, et, plus largement, a la faon dont une socit donne, la ntre, s'adresse aux enfants a partir de ses propres contradictions.
Introduction et conclusion prsentent enfin deux rflexions gnrales, diffrentes et symtriques, sur la question d'ensemble.
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