Karol Darwin

Karol Darwin, angielski przyrodnik i geolog, był twórcą teorii doboru naturalnego, czyli tak zwanej teorii ewolucji.

Karol Darwin, a właściwie Charles Robert Darwin, to jedna z najbardziej znamienitych postaci w dziejach nauki. Przyszedł na świat w 1809 roku. Ten angielski przyrodnik i geolog zasłynął przede wszystkim jako twórca teorii ewolucji, która radykalnie zmieniła sposób myślenia o świecie przyrody, potwierdzając istnienie ewolucyjnego dziedziczenia cech gatunkowych.

Faktycznym początkiem jego kariery naukowej była wyprawa na archipelag wysp Galápagos. Zainspirowała go do stworzenia teorii doboru naturalnego, zwanej powszechnie teorią ewolucji. Wyruszając w podróż na pokładzie statku "Beagle", Darwin miał zaledwie dwadzieścia dwa lata. Był już wtedy jednak świetnie wykształconym człowiekiem. Z początku planował karierę medyczną, jednak porzucił ten zamiar, stając w obliczu poznania prawdy o mechanizmie powstawania gatunków, a więc siłą rzeczy i o tym, skąd wziął się człowiek. Wrażenia z podróży wzdłuż wybrzeży Ameryki Południowej zawarł Darwin w swoim dzienniku. Zapiski te znajdzie czytelnik w książce "Podróż na okręcie Beagle", która ukazała się w Polsce nakładem wydawnictwa Marginesy.

W 1859 roku Karol Darwin opublikował swoje najsłynniejsze dzieło, zatytułowane "O powstawaniu gatunków drogą doboru naturalnego". Była to najbardziej ? na ówczesne czasy - naukowa próba wyjaśnienia biologicznej różnorodności. Sama teoria Darwina charakteryzuje się swoistą prostotą, a cztery podstawowe prawa doboru naturalnego w wyczerpujący sposób ukazują proces adaptacji do zmieniających się warunków, a co za tym idzie, powstawanie jednych gatunków i zagładę innych. Stanowiło to gigantyczny przełom w sposobie myślenia o świecie przyrody i o pochodzeniu człowieka.

Teoria Darwina usunęła w cień wcześniejsze próby wyjaśnienia procesu ewolucji (choćby teorię Jeana Baptiste'a de Lamarcka). Jeszcze za życia przyrodnika opowiedziało się za nią wielu ówczesnych naukowców. W dowód uznania jego zasług na polu nauki, po śmierci przyrodnika w 1882 roku, urządzono mu państwową ceremonię pogrzebową. Miejscem spoczynku Karola Darwina jest Opactwo Westminsterskie.

Warto przy okazji dodać kilka słów o odbiorze poglądów Darwina wśród ówczesnych autorytetów moralnych. Teoria doboru naturalnego została z miejsca potępiona przez gros kościołów protestanckich. Z kolei Kościół rzymskokatolicki zachował się w tej materii dużo bardziej ostrożnie, aby w końcu, oficjalnie, uznać ją w 1996 roku.