Walt Whitman

Walt Whitman to dziewiętnastowieczny poeta i powieściopisarz amerykański. Jego "Źdźbła trawy" wywarły ogromny wpływ na późniejszych twórców. Odwoływali się do nich zarówno bitnicy, jak i hipisi.

Walt Whitman uważany jest obecnie za jednego z prekursorów współczesnej literatury amerykańskiej. Czytając dzisiaj utwory tego dziewiętnastowiecznego poety i prozaika, wciąż jesteśmy pod ogromnym wrażeniem jego przenikliwości i niesamowitej pisarskiej intuicji.

Poeta, przez wielu uważany za najwybitniejszego twórcę amerykańskiej liryki, żył w latach 1819-1892. Urodził się na farmie w okolicy miasta South Huntington, na Long Island w stanie Nowy Jork. Był praktycznie samoukiem. Do szkoły uczęszczał zaledwie sześć lat, potem pracował jako chłopiec na posyłki w kancelarii adwokackiej. Uczył się drukarstwa i w tym też zawodzie pracował przez czas jakiś. Mając niespełna dwadzieścia lat, został nauczycielem w wiejskiej szkole na Long Island, powołał też do życia tygodnik "Long-Islander". Redagował później wiele innych pism, związanych przede wszystkim z partią demokratyczną.

W trakcie wojny secesyjnej Whitman podjął się opieki nad rannymi żołnierzami w Waszyngtonie i jego okolicach. Był zafascynowany Abrahamem Lincolnem i boleśnie przeżył tragiczną śmierć prezydenta. Został następnie urzędnikiem w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych, ale fakt, iż Whitman był autorem wierszy z mocno nakreślonymi wątkami homoseksualnymi, szybko położył kres jego urzędniczej karierze.

W 1855 roku ukazała się najważniejsza książka poetycka w dorobku Whitmana. To zbiór wierszy zatytułowany "Źdźbła trawy" (ang. "Leaves of Grass"). Mimo na ogół pochlebnych recenzji, przez wielu ówczesnych krytyków uważany był za skandalizujący, epatujący zbyt śmiałą erotyką. Nic więc dziwnego, że po latach zachwycił dwudziestowiecznych bitników i hipisów.

Twórczość Whitmana wywarła też ogromny wpływ na filozofię transcendentalistów i na pragmatyzm. Niezwykłą gratką dla wielu czytelników może okazać się "Życie i przygody Jacka Engle'a". To nieznana do niedawna powieść Whitmana, która łączy w sobie elementy kryminału, prozy społecznej, historycznego dokumentu i publicystyki.