Siedemnaście opowiadań, składające się na tę książkę, powstało w przeciągu całego życia autora i jest jednocześnie reprezentatywną próbką jego twórczości, obrazując jednocześnie zmienność jego stylu pisarskiego i zainteresowań. Wszystkie utwory, składające się na tę książkę, poruszają ulubiony wątek Lovecrafta - konfrontację samotnego człowieka z niesamowitymi i z reguły niebezpiecznymi siłami nadprzyrodzonymi lub kosmicznymi, których nie tylko nie potrafi kontrolować czy odeprzeć, ale często nawet zrozumieć, zachowując jednocześnie zdrowe zmysły.
Akcja większości opowiadań w całości lub głównie ma miejsce w Nowej Anglii, małej ojczyźnie pisarza, która pod jego piórem przybiera postać tajemniczej krainy spowitej wiecznie mgłą, pełnej złowrogich tajemnic, śladów dawnych kultur i ludów, oraz zamieszkanej przez osobliwych, skrywających mroczne tajemnice odludków. Mniej więcej co drugie opowiadanie należy do cyklu opowieści o Cthulhu - nie łączy ich wprawdzie fabuła ani bohaterowie, ale pojawiają się w nich fikcyjne postaci historyczne i prehistoryczne bóstwa stanowiące część wymyślonej przez Lovecrafta mitologii. "Zew Cthulhu" przedstawia jej zarysy i tytułową postać - wrogie ludzkości, uśpione bóstwo, będące też najsłynniejszym z Lovecraftowskich bohaterów. Do tego cyklu przynależą też tytułowe opowiadanie - jedno z najlepszych, jakie Lovecraft napisał, łączące wątek nadprzyrodzonego horroru z lękami egzystencjalnymi, jakie budzi w człowieku ogrom wszechświata - oraz "Widmo nad Innsmouth", poruszające budzący obecnie kontrowersje, ale będący częścią mentalności czasów, w jakich żył autor, problem biologicznej degenarcji człowieka. Pozostałe opowiadania, niepowiązane z mitami o Wielkich Przedwiecznych, dają przykład umiejętności lovecrafta do wyrwania się poza ramy konwencji, a nawet parodiowania jej ("Herbert West, Reanimator").
Szukasz więcej propozycji? Zobacz nasze tytuły z kategorii thriller
