XIX-wieczna Francja. Osiemnastoletnia Anna Coupeau, zwana przez wszystkich Naną, występuje na deskach Teatru Variétés. Jej interpretacja głównej bohaterki "Jasnowłosej Wenus" jest fatalna, lecz wystąpienie zupełnie nago w trzecim akcie sprawia, że męska część publiczności całkowicie traci dla niej głowę. Młoda kobieta zyskuje nagłą popularność, z podrzędnej prostytutki zmienia się w jedną z najbardziej rozchwytywanych postaci paryskiego świata.
Nana łatwo przyzwyczaja się do nowego życia. Błyskawicznie zmienia partnerów, wcześniej sprowadzając na nich same nieszczęścia. Skłonność do trwonienia cudzych majątków oraz ciągłych zdrad rujnuje jej kolejnych kochanków, a także ją samą.
Emil Zola był francuskim pisarzem, dziennikarzem oraz głównym reprezentantem naturalizmu. W swojej twórczości mniejszą wagę poświęcał psychice bohaterów, przesuwając szalę ciężkości na rzecz opisów ich zachowania. W każdej powieści umieszczał dodatkowe dno, metaforyczny sens ukryty w historii.
Emil Zola jest autorem takich dzieł, jak: "Bajki z Ninon", "Wyznanie Klaudiusza" czy "Magdalena Ferat", a także serii "Trzy miasta" i "Cztery Ewangelie". Napisał również dwadzieścia pozycji składających się na cykl "Rougon-Macquartowie", w którym ukazał przedstawicieli klasy średniej i wyższej w czasach II Republiki Francuskiej.
