W książce "1491. Ameryka przed Kolumbem" autor stara się znaleźć odpowiedź na pytanie, co działo się na kontynencie, do którego przypadkowo dotarł włoski żeglarz, Krzysztof Kolumb, przed jego przybyciem. Charles C. Mann opiera się na wynikach badań archeologicznych z ostatnich dziesięcioleci, ale sięga też do zdobyczy wielu innych nauk, tworząc dość spójną opowieść, znacznie różniącą się od tego, co na temat Nowego Świata dotychczas podawano.
W myśl przedstawianych przez autora badań obie Ameryki zamieszkiwało w owych czasach znacznie więcej ludności, niż Europę. Tenochtitlan, aztecka stolica, była miastem o czystych ulicach i ze sprawnymi wodociągami, o czym w Europie można było tylko pomarzyć. Nowy Świat nie był więc pustkowiem, jak zwykło się uważać, ale krainą silnie przez człowieka przeobrażoną, z żyznymi glebami, uprawami kukurydzy i bawełny oraz bezkresnymi przestrzeniami służącymi do wypasania bydła.
Autor w niezwykle interesujący sposób opowiada o Ameryce czasów Kolumba oraz ujawnia kulisy najważniejszych badań archeologicznych, służących poszerzeniu wiedzy o historii obu Ameryk. Swoją publikację podzielił na trzy części. W pierwszej przedstawia indiańską demografię, analizując tamtejsze struktury społeczne, kwestie narodowościowe, lingwistyczne czy wyznaniowe. W drugiej próbuje rozwikłać zagadkę pochodzenia Indian. Ostatnia część natomiast odnosi się do środowiska naturalnego i działań związanych z ekologią.
Charles C. Mann to urodzony w 1955 roku amerykański dziennikarz i pisarz. Specjalizuje się w tematach naukowych. Jest dziennikarzem magazynów "Science" oraz "Atlantic Monthly. Jest współautorem czterech książek, samodzielnie zaś napisał "1491. Ameryka przed Kolumbem" oraz "1493. Świat po Kolumbie".
