Historia człowieka, który porzucił kapłaństwo w imię ziemskich namiętności.
Hugh Donlon został poświęcony Bogu tuż po narodzinach jako wotum za ocalone życie matki. Nim został duchownym, na jego drodze stanęła kobieta. On jednak pozostał wierny, jak sądził, obietnicy złożonej Bogu. Ale stłumione wątpliwości i pragnienia nie dają o sobie zapomnieć. Pewnego dnia odżyją z pełną mocą i staną się na tyle silne, by Hugh odstąpił od życia w celibacie i zakosztował małżeństwa z kobietą, która podobnie jak on złożyła zakonne śluby.
Andrew M. Greeley, Grzechy kardynalne
Czworo przyjaciół z lat szkolnych, z pochodzenia Irlandczyków, ludzi głęboko wierzących, przeżywa wielkie młodzieńcze namiętności i dojrzewa w świecie pełnym pokus. Chłopcy dorastają w Chicago, zostają księżmi, a w ich życiu coraz ważniejszą rolę zaczyna odgrywać polityka Kościoła. To powieść o miłości, przyjaźni, ale także o ciężkim brzemieniu celibatu i dylematach kapłanów oraz osób świeckich z nimi związanych.
Według autora, księdza katolickiego, socjologa i pisarza, ?losy bohaterów świadczą o tym, że skłonność do grzechu nie jest rezultatem zła, lecz dobra, które wymknęło się spod kontroli?.
